那些大公司不为人知的“前世”长啥样？

　　Youtube一开始其实是个约会网站？

　　Twitter从前就是个播客平台？

　　很多现如今已经发展为互联网巨头的公司

　　一开始的起点可能都有点超乎你我的想象：

　　“原来它们一开始是做xx的？”

　　有的是取其精华

　　有的是翻盘重来

　　有的是意外收获

　　今天就和硅兔君一起来看看那些大公司不为人知的“前世故事”。

　　Youtube：

　　“缘”来是约会网站

　　YouTube是全球最知名的视频分享平台之一，月活跃用户接近20亿。用户可以在平台上观看喜爱的表演，视频，电视剧，电影等，也可以创建发布自己的内容。 Justin Bieber和The Weeknd等明星正是通过该网站收获了巨大的人气。

　　让人意想不到的是，在创立初期，Youtube却是一个约会网站。单身人士能在网站上上传视频，谈论他们对理想伴侣的期望。然而，这一功能对目标客户来说甚是鸡肋。

　　意识到了这一点的创始人将网站重新定位，允许所有种类的视频上传。这一改变瞬间扩大了受众群体以及用户需求，开启了Youtube的快速增长。

　　Instagram：

　　本来想做定位打卡社交

　　今天，Instagram是最受欢迎的社交媒体平台之一。作为Facebook旗下的平台，它的图片和视频分享服务估值达到1000亿美元，用户数量突破10亿，更衍生出了一种全新的社交媒体营销方式。

　　然而，在成为社交媒体巨头之前，Instagram只是联合创始人Kevin Systrom在学习编程时所做的一个简单模型。它的早期版本叫做Burbn，是一个基于地理位置服务的社交应用，功能包括线下场地签到，好友出行规划，照片分享，积分等。

　　但是Systrom和另一位创始人Mike Krieger渐渐意识到，Burbn的功能过于杂乱——他们分析数据发现，用户从来不会使用签到功能，反倒热衷于照片分享。于是，他们将功能简化到了最基础的照片发布，评论和点赞，在用户体验上确保用户可以在三次点击内发布图片，并重命名为现在为人熟知的Instagram。也正是其简洁的视觉体验，最终使得Instagram脱颖而出。

　　Slack：

　　为了开发游戏做的副产品

　　Stewart Butterfield可能是最成功的“转型者”之一。在卖出Flickr（下文的另一大转型案例）之后，Butterfield将他创造的一款游戏改造成了完全无关的产品。

　　他的公司Tiny Speck开发了一款名为Glitch的游戏。Glitch是一款基于网页的2D大型多人在线游戏，灵感来自于《我的世界》，玩家可以通过采集资源打造自己的家。尽管游戏体验广受好评，基于Adobe Flash的技术框架导致游戏难以适应移动时代。在2011年短暂发布后，Butterfield于2012年宣布放弃这个游戏概念。

Stewart Butterfield

　　在开发Glitch的过程中，Tiny Speck为了公司的美国及加拿大分部顺畅沟通，开发了一个内部消息平台。

　　Glitch项目告一段落后，这个消息平台却被Butterfield挖掘出了巨大的商业价值，打造成了今天的Slack——一款集聊天、文件分享、项目规划等功能于一体的团队协同应用。

　　而在这一消息平台的商业化过程中，Tiny Speck团队将游戏开发的创意与活力倾注到了这款企业应用之上，将用户体验打造的轻松有趣——从明亮的主题色，到可爱的Slackbot聊天机器人。

　　受益于此，相较于Microsoft等公司功能类似却死气沉沉的竞品，Slack赢得了用户的喜爱。Slack于2014年正式上线，同年估值突破10亿美元成为独角兽。四年后，Slack日活跃用户达到 800万，估值超过70亿美元。

　　Twitter：

　　两周内从播客平台转型

　　Twitter公司于2005年推出了Odeo，一个用于搜索、订阅并分享播客的平台。但是由于iTunes的成功，苹果在播客领域占据了庞大的市场，迫使Odeo不得不寻求转型。

　　为了征求转型创意，公司鼓励员工用两周时间准备一个新的商业想法。借此机会，未来的Twitter联合创始人Jack Dorsey介绍了一个全新的微博平台的想法：在这个平台上，联系人可以实时共享和阅读彼此的状态更新。

　　如今，Twitter拥有3.55亿用户，用户除了分享个人状态以外，还利用该平台发起社会运动，交流公众新闻，以及推广媒体与文化活动等。

　　Shopify：

　　从卖滑雪装备中发现商机

　　Shopify的创始人Tobias Lütke于2004年推出了一个名为Snowdevil的滑雪装备在线商店。商店本身并没能成功，但在开发的过程中，Lütke却发现了一个商机。

　　Lütke使用了Miva，OsCommerce以及Yahoo Store等多种框架来搭建自己的在线商店，却发现这些系统的功能、体验以及可定制性都十分糟糕。于是，Lütke将公司转型为电子商务解决方案提供商，为小型企业的在线商店搭建提供技术框架。

　　2009年，Shopify进一步推出了API（应用程序接口）平台以及应用商店，允许商家用第三方开发者提供的API定制自己的商店，将产品由工具渐渐平台化。

　　2013年开始，Shopify开始提供POS、线上线下库存同步管理、二维码等功能，打造了一个全渠道电商生态。在不断的转型与进步之下，如今，Shopify已为全球逾60万商户提供了服务，估值突破140亿美元。

　　Groupon：

　　从众筹到团购

　　Groupon起源于一个名为The Point的社交平台，鼓励人们聚集在一起共同解决问题或者众筹。尽管这个想法听上去颇具社会意义，它模糊的产品功能中却很难找到真正能够吸引用户、创造价值的点。

　　而一组用户的奇思妙想，给了创始团队一个灵感——20个希望购买同一商品的人聚在一起，最终争取到了团体折扣。受此启发，2008年起，公司将产品功能聚焦于“团购“模式。这一优惠而新鲜的购物方式吸引了大量用户，一度将Groupon市值推至160亿美元的峰值，尽管如今已然跌落至20亿美元。

　　Flicker

　　前文提及的Slack创始人Stewart Butterfield的另一成功创业Flickr，同样来自于一款名为Game Neverending的失败游戏。

　　Game Neverending是一款2002年推出的大型多人在线游戏。当时，这类强调社交互动的游戏在市场上还相当罕见。为了促进用户间的交流，游戏内搭建了即时消息、群聊、照片分享等社交功能。

　　意外的是，照片分享功能的受欢迎程度反而超过了游戏本身——而考虑到游戏运营的困难，Butterfield决定将公司转型，命名为Flickr，并专注于照片分享。Flickr收获了巨大的成功，最终被Yahoo收购。

　　Netflix：

　　从租售DVD起家

　　Netflix这个名字今天几乎成为了内容流媒体的代名词，但在过去，Netflix也曾是个传统服务商，通过邮购的形式，在线上提供DVD的租赁与出售服务。

　　但顺应着流媒体技术的发展以及用户习惯的改变，2007年开始，Netflix主营业务由传统DVD转向了数字内容，以订阅的形式为用户提供在线电影和电视节目。

　　2012年，Netflix出品广受好评《纸牌屋》，高调进入原创内容市场。如今，Netflix订阅用户超过1.3亿，已成为传统媒体巨头HBO最大的竞争对手——2018年艾美奖，Netflix以112项提名登顶，终结了HBO十七年来的统治。

　　PayPal：

　　从网络安全转到移动支付

　　PayPal是个广为人知的老牌在线支付应用。但它首次涉足支付领域，却是作为一个安全软件公司。

　　PayPal的原型是1998年创立的Confinity，其理念是将加密银行信息储存在掌上电脑上，并支持设备之间传输电子欠条，从而使得移动设备具备电子钱包的功能。

　　该服务并没有流行起来，但公司随即转向通过电子邮件实现在线汇款，又渐渐将支付功能拓展到了各个端口。在被电子商务平台eBay收购后，PayPal找到了极佳的应用场景并开始飞速发展。前者最终再次将PayPal拆分为独立的公司上市。从那时起，PayPal估值已经增长到超过61亿美元。

　　在这些大公司发展过程中，早期的创业想法难免遇到困难，在成为各自领域的领跑者之前，这些公司都经历了或大或小的转型。

　　它们或是寻找客户端以及技术上更可行的办法，或是直接提出一个全新的思路。顺应潮流，及时调整，抓住机会，都成为了它们成功转型的因素。